¿Cómo se diagnostica la EII?

El camino para recibir un diagnóstico de enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa puede ser agobiante e incluso aterrador a veces. Lo mejor que puede hacer durante esta época es informarse y prepararse. Podemos ayudarlo a comprender el proceso de diagnóstico de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y las pruebas y los procedimientos frecuentes que su equipo de atención médica puede recomendarle.

No hay una única prueba para confirmar un diagnóstico de enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa. Sus doctores deben evaluar sus antecedentes médicos actuales y usar la información de las pruebas de diagnóstico para excluir otras posibles causas de sus síntomas, ya que los síntomas de la EII a menudo son similares a los de otras afecciones. Esto puede llevar tiempo, pero aquí hay información y consejos útiles para comprender mejor el proceso de prueba y evaluación.

Evaluación y análisis iniciales

El primer paso para el diagnóstico y el tratamiento es un examen físico estándar del cuerpo. Su médico hablará con usted y le hará preguntas sobre su salud general, dieta y nutrición, antecedentes familiares y su rutina diaria.

Consejos de comunicación:

• Si tiene análisis de laboratorio/pruebas o registros médicos previos de consultas anteriores, sería útil compartirlos con su proveedor.
• Considere asistir a sus citas con un familiar de confianza o amigo cercano. Esto puede ayudarle a aliviar el estrés y a que recuerde más adelante la información que le brindó el médico. También puede traer un libro de notas para anotar nuevos términos o la secuencia de eventos que planee su médico.
• Anote sus síntomas y llévelos a sus citas, para que no tenga que preocuparse por olvidarse de algo importante.
• Comuníquese con su seguro para comprender la cobertura y los posibles costos de bolsillo. Cada aseguradora es diferente, por lo que es posible que su médico no sepa qué pruebas cubrirá su aseguradora.

¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar la EII?

• Su médico puede solicitar pruebas de diagnóstico para detectar signos de EII y descartar otras posibles afecciones médicas.
• Es probable que sus primeros análisis incluyan análisis de laboratorio de sangre y heces.
• Otras pruebas podrían incluir radiografías del tracto gastrointestinal (GI) superior e inferior. Su médico puede recomendar una prueba que usa un químico de contraste que ayuda a los médicos a ver una imagen más clara y detallada del tracto GI.

Estas pruebas se explican en mayor detalle a continuación.

Análisis de laboratorio de sangre y heces

Los médicos suelen usar los análisis de sangre como parte de su metodología diagnóstica. Los análisis de sangre implican extraer sangre de una vena del brazo. Sin embargo, algunos análisis (especialmente para pediatría) pueden realizarse mediante punción digital.

Para obtener una muestra de heces, su doctor le entregará un kit de recolección de heces junto con instrucciones específicas.

Los análisis de sangre y heces pueden determinar si hay inflamación en el cuerpo. Si bien estas pruebas no revelarán qué causa la inflamación, sirven como indicador de que el médico necesita realizar otros tipos de pruebas para identificar la fuente de la inflamación.

Las proteínas que se encuentran en la sangre y las heces, también llamadas biomarcadores, son indicadores medibles de enfermedades y pueden ser pruebas útiles para detectar inflamación. Las pruebas de biomarcadores pueden ser más útiles para detectar brotes y para guiar el curso correcto del tratamiento y las pruebas que para diagnosticar la EII.

Los biomarcadores en sangre incluyen proteína C reactiva (CRP) y velocidad de sedimentación globular (ESR) que ayudan a detectar la inflamación sistémica.

Los biomarcadores fecales incluyen:

• La calprotectina fecal es una proteína que proviene principalmente de los neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco que se acumula en el intestino durante la inflamación. La medición de la calprotectina fecal es un marcador útil de inflamación gastrointestinal que ocurre durante un brote de EII.
• La lactoferrina fecal es otra proteína importante pero diferente de los neutrófilos. La medición de la lactoferrina fecal es un marcador útil de inflamación gastrointestinal que ocurre durante un brote de la EII.

Endoscopía e imágenes

Su médico puede recomendarle pruebas adicionales para observar el interior del tracto GI. Si bien estas pruebas son más invasivas y pueden sonar aterradoras, sus doctores tendrán cuidado de minimizar cualquier molestia.

Su médico puede recomendar una endoscopía, un procedimiento que se usa para observar el interior de los intestinos, a fin de tener una vista detallada del interior del intestino grueso con una pequeña cámara montada en el extremo de un tubo con sistema de iluminación. Esto a menudo se realiza en un entorno ambulatorio. Una endoscopía ayuda a su médico a ver si hay inflamación, dónde está ubicada, evaluar su gravedad y obtener biopsias para confirmar su diagnóstico. Las endoscopías ayudan a controlar la eficacia del tratamiento; la cicatrización del recubrimiento del intestino (cicatrización de la mucosa), que puede observarse durante una endoscopía, es una señal de que su tratamiento es eficaz.

Las endoscopías utilizadas en las pruebas de EII incluyen:

• La colonoscopía permite a los médicos examinar el intestino grueso mediante la inserción de un tubo flexible con sistema de iluminación a través de la abertura del ano. El tubo recorre toda la longitud del intestino grueso y el extremo del intestino delgado (íleon terminal). Normalmente, recibirá sedación antes del procedimiento para minimizar las molestias.
• Una endoscopía superior permite a los médicos ver el tracto gastrointestinal desde arriba hacia abajo, usando un tubo flexible con sistema de iluminación que se inserta a través de la boca, por el esófago, hacia el estómago y hasta el duodeno (la primera sección del intestino delgado). Se utiliza en casos de enfermedad de Crohn presunta o confirmada para evaluar una amplia variedad de síntomas, incluidos, entre otros, dolor en la parte superior del abdomen, náuseas, vómitos y dificultad para tragar.
• La sigmoidoscopia permite a los médicos examinar el lado izquierdo del intestino grueso, o recto, mediante la inserción de un tubo flexible con sistema de iluminación a través de la abertura del ano. Una sigmoidoscopia puede ser una buena prueba de diagnóstico para confirmar la enfermedad y monitorear su respuesta a la terapia. Debido a que es un procedimiento muy corto, se puede realizar sin sedación y conlleva menos molestias que una colonoscopía. A veces, los proveedores realizan una sigmoidoscopia para evaluar el recto a fin de detectar la enfermedad de Crohn con una fístula cerca del ano.
• Una endoscopía de la bolsa ileal es un examen que se usa para evaluar la bolsa ileal (intestino delgado) creada después de una cirugía de intestino grueso en la colitis ulcerosa.
• La endoscopía capsular de video se realiza tragando una pequeña cámara del tamaño de una píldora, que toma imágenes del intestino delgado a medida que se desplaza a través del tracto GI. Estas imágenes se almacenan en una grabadora que usted tiene cuando ingiere la píldora hasta que el estudio se completa, lo cual podría ser de ocho o 12 horas. La cámara se expulsa más tarde a través de la defecación.

Ciertas endoscopías requieren preparación intestinal. Hable con su equipo de atención médica sobre las maneras de prepararse y consejos para facilitar esta preparación. Antes de la prueba, generalmente beberá un líquido de preparación que elimina las heces y los residuos causando diarrea. Siga bien las instrucciones de la farmacia. El líquido de preparación puede tener un sabor desagradable. La preparación del intestino grueso lleva mucho tiempo y puede ser incómoda; sin embargo, el resultado será un intestino limpio, con una vista sin obstrucciones del recubrimiento intestinal.

Biopsia

Su médico puede tomar biopsias del intestino grueso u otra área del tracto GI mientras realiza una colonoscopía o endoscopía. Durante la biopsia, se extrae una pequeña porción de tejido del interior del intestino para realizar más pruebas.

• Su tejido de la biopsia se analizará (revisará) en un laboratorio de patología y se evaluará para detectar la enfermedad. Las biopsias también se utilizan para detectar cáncer colorrectal.
• Si bien una biopsia suena aterradora, los avances médicos han hecho que este procedimiento sea prácticamente indoloro.

Cromoendoscopia

Es posible que su médico desee usar una cromoendoscopia durante una colonoscopía para detectar pólipos o cambios precancerosos. Una cromoendoscopia implica rociar un tinte líquido azul en el intestino grueso para resaltar y detectar cambios leves en el recubrimiento del intestino, como pólipos (pequeños grupos de células). Luego, se pueden extirpar y/o realizar una biopsia. Después de este procedimiento, es común tener defecaciones azules.

Exploraciones radiológicas o diagnóstico por imágenes

La colonoscopía y la endoscopía superior tradicional no podrán alcanzar aproximadamente dos tercios del intestino delgado. Por lo tanto, además de la endoscopía capsular, se realizan exámenes radiológicos o de diagnóstico por imágenes para evaluar estos segmentos del intestino, así como también para evaluar las áreas fuera del intestino.

Radiografías

Las radiografías son la forma más antigua de obtener imágenes del interior del cuerpo. Las radiografías son rentables y útiles para la detección de obstrucciones en el intestino delgado o grueso. Los pacientes con enfermedad de Crohn, por ejemplo, pueden tener inflamación y/o cicatrización del intestino delgado que estrecha el intestino y evita el paso fácil de las heces y el aire.

Estudios de contraste con bario

Los estudios con bario utilizan material de contraste (bario) con la tecnología tradicional de rayos X. El bario es un líquido blanquecino/lechoso que el paciente bebe antes del procedimiento. Se toma una serie de radiografías para observar el material que fluye a través del sistema digestivo. Estos estudios incluyen:

Una serie gastrointestinal (GI) superior examina el esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado (duodeno) en pacientes con enfermedad de Crohn

Una serie del intestino delgado y una enteroclisis del intestino delgado examinan todo el intestino delgado. Para una serie del intestino delgado, beberá varios vasos de bario y luego se le tomará una radiografía cada 15 a 30 minutos a medida que el bario se desplaza por el intestino delgado e ingresa en el intestino grueso. El tiempo necesario varía, pero puede tardar de cuatro a cinco horas. La enteroclisis es similar, excepto que el bario se coloca directamente en el intestino delgado a través de un tubo en la nariz o la boca.

La serie GI inferior implica la inserción del material de contraste directamente en el recto (enema de bario) y proporciona imágenes del intestino grueso. Durante el examen, el intestino grueso se distiende con aire para proporcionar mejores imágenes.

Imágenes transversales

Las imágenes transversales comprenden tomografías computarizadas (TC) y estudios de imágenes por resonancia magnética (IRM). Estas técnicas son extremadamente útiles para diagnosticar y controlar la EII. Pueden evaluar todo el grosor de la pared del intestino y pueden detectar inflamación y complicaciones como fístulas, abscesos y obstrucciones.

La TC, también conocida como TAC, toma radiografías simultáneas desde varios ángulos diferentes para reconstruir una imagen realista de los órganos internos. La TC se usa para descartar complicaciones de la EII, como abscesos intraabdominales, estenosis, obstrucciones u bloqueos del intestino delgado, fístulas y perforación intestinal.

La enterografía por TC (ETC) es una variación de una exploración por TC. Durante este examen, se administra un agente de contraste oral y/o intravenoso especial para delinear mejor el intestino. Además, la ETC reconstruye imágenes en 3D para visualizar mejor el intestino delgado en relación con otros órganos. El médico puede sugerir este examen para identificar áreas de inflamación intestinal y obstrucciones o bloqueos más sutiles.

La enterografía por resonancia magnética (ERM) es un estudio de IRM especial que analiza más de cerca el intestino delgado. Una ERM es diferente de la ETC porque no implica el uso de radiación. Durante la ERM, se le pedirá que beba un medio de contraste que ayuda a distender el intestino delgado. También se le administrará un agente de contraste a través de una vía intravenosa. Tanto el medio de contraste oral como el intravenoso ayudan a determinar si la inflamación o los cambios son antiguos o nuevos, si hay estrechamiento (estenosis), si hay conexiones anormales (fístulas) o si hay abscesos. La ERM también puede ayudar a aclarar la longitud, el alcance y la gravedad de la enfermedad del intestino delgado.

La colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM) es un examen de IRM especializado que proporciona una vista de los conductos biliares, la vesícula biliar, el hígado y el páncreas. Esta prueba es útil para diagnosticar la colangitis esclerosante primaria (primary sclerosing cholangitis, PSC) en pacientes con EII, una afección caracterizada por inflamación grave y cicatrización en los conductos biliares.

Cómo controlar la enfermedad inflamatoria intestinal

El control de la EII requiere atención proactiva. El control exitoso de la enfermedad comienza con un diagnóstico preciso. Las pruebas de diagnóstico ayudarán a su doctor a identificar el alcance de la enfermedad y su ubicación precisa en el tracto gastrointestinal para ayudar a seleccionar las terapias más eficaces para su EII.